Самые популярные версии происхождения вида спорта
«Портрет игрока в хоккей» Ромейка Хуге
О месте и времени возникновения хоккея с шайбой ведутся непрекращающиеся споры. Традиционно «родиной хоккея» принято считать Канаду. Но из исландских саг известно, что около тысячи лет назад в хоккей на льду («кнаттлейкр») играли скандинавские викинги. В XVI веке такая же забава существовала в Голландии («эйсколф», от «эйс» – лед и «колф» – деревянная бита, которой гоняли деревянный же или кожаный мяч, стараясь загнать его в нужную точку наименьшим количеством ударов). Этот факт зафиксирован на многих картинах того времени, например, «Портрет игрока в хоккей» Ромейка Хуге или «Охотники на снегу» Питера Брейгеля. Появление хоккея в Голландии объяснимо огромной популярностью здесь катания на коньках, а также особенностями природного рельефа и климата.
Канадские свидетельства о хоккее появляются с конца XVIII века в письмах английских эмигрантов, в которых они рассказывали об играх с палками на льду, в которых требовалось загнать пробку за дальнюю границу чужой зоны. В начале XIX века в Монреале, Квебеке, Оттаве играли в «шинни», похожей на современный хоккей. Участники арктических экспедиций в 1820-е описывали свое вовлечение в игру на льду во время проезда по Канаде. В последующие годы упоминания о хоккее в письменных источниках, включая газеты, становятся регулярными.
Все же самой распространенной версией появления современного хоккея остается «пробританская». В XIX веке в островном королевстве большим успехом пользовалась игра «бенди», по-нашему хоккей с мячом. Англичане утверждают, что в 1860 году направленный в Канаду английский пехотный полк устраивал по выходным и праздникам хоккейные («бендийные») матчи, за которыми с любопытством наблюдали местные жители. Шайбу они стали использовать из-за отсутствия бортов вокруг катка – чтобы не бегать ежеминутно по сугробам в поисках улетевшего мяча. Игра полюбилась молодежи и стала быстро распространяться в студенческой среде. В 70-е хоккей включили в программу университетских спортивных праздников. 3 марта 1875 года в Монреале был проведен первый зарегистрированный матч, соперничавшие команды состояли из студентов университетов Монреаля, Виктории и Макгилла. В 1877-м макгилльские студенты основали первый хоккейный клуб и сформулировали правила игры, взяв за первооснову кодекс для хоккея на траве.
